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EUとは、ヨーロッパの政治経済の統合を目指し、加盟国間の相互協力を強化することを目的として設立された超国家機構のことで欧州連合のことを指します。
最高機関は関僚理事会で、その下に行政の欧州委員会、立法の欧州議会、司法の欧州裁判所が置かれ、本部はベルギーのブリュッセルに置かれています。
ヨーロッパ石炭鉄鋼共同体(ECSC)、ヨーロッパ共同体(EC)、およびヨーロッパ原子力共同体(EURATOM)を基礎として、1993年11月、それまでのEC加盟12ヶ国(デンマーク、ベルギー、フランス、イギリス、ドイツ、ギリシャ、アイルランド、イタリア、オランダ、ルクセンブルク、ポルトガル、スペイン)により1991年に作成された欧州連合条約(マースリヒト条約)の発効によって発足しました。
2002年からは、イギリス、デンマーク、スウェーデンをのぞくEU12ヶ国で、単一通貨ユーロの一般流通がはじまり、これにより人口約3億人を擁する「大ユーロ圏」の誕生となりました。
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